Den Helder, 'Gibraltar' im Norden Hollands

Den Helder entstand gegen 1500 aus einer Fischeransiedlung auf der ehemaligen Insel Huisduinen. Bis ins 18. Jahrhundert hinein war Den Helder ein Zentrum des niederländischen Walfischfangs. Die Stadt hatte seit jeher eine starke strategische Bedeutung und wurde auch das 'Gibraltar des Nordens' genannt. Das stark befestigte Den Helder bot mit seinen vielen Kanonen feindlichen Schiffen, die es auf die reichen Städte am Ijsselmeer (ehemalige Zuiderzee) abgesehen hatten, einen äußerst wehrhaften Eindruck. Der Name 'Den Helder', der sich von 'Den Helsdeur' ableitet, bedeutet übersetzt 'Zum Höllentor'. Napoleon ließ während seiner Besatzungszeit eine Reihe von Forts zum Schutz gegen eine Invasion von See errichten. Eines dieser alten Forts (Fort Kijkduin), wurde gründlich restauriert und ist heute ein Museum. Dort befindet sich auch ein sehenswertes (unter Wasser begehbares) Nordseeaquarium. In Den Helder befindet sich ebenfalls der nautische Themenpark 'Cape Holland', in dem, auf der 'Prins Willim', die alten Zeiten der Vereinigten Ostindischen Kompanie (VOC) wieder aufleben.